清末八国联军侵华期间，意大利军队趁机占领了天津海河东北岸至京山铁路之间的地区。 这一带原本是海河滩涂，一片沼泽。 由于该地区部分地区用于晒盐，当地人称之为“盐陀”“土地”，意大利政府软硬兼施，迫使清政府将这一地区划为意大利租界。 直到二战结束意大利向同盟国投降后，意大利租界才被我国收回。

意大利人以现在的马可波罗广场为中心，修建了完整的路网、给排水、供电等公共设施。 他们一致认为这里建造的房屋必须以意大利花园别墅为主，并且一致认为沿街的建筑不能雷同。 与其他国家以侵略者的名字命名广场不同，意大利人巧妙地将广场命名为象征中意友谊的马可·波罗，倒是有先见之明。 如今，其他国家的租界外文名称早已被禁止，建筑物也被挪作他用。 虽然这片意大利租界被新中国收回，但意大利风格的建筑却原汁原味地保留了下来。

参观意大利风情区无需购买门票。 交通便利。 距离火车站仅20分钟步行路程。 南侧毗邻海河风景区，距古文化街、天津之眼、“三会海口”不远。 是来天津旅游必去的景点。 两个圆形广场分别是马可波罗广场和但丁广场，几乎囊括了意大利各个时期不同风格的建筑。 广场上建有纪念石柱、青铜人物、喷泉和雕塑。 庭院和别墅式的建筑现在都被改造成了欧式餐厅。 如果不是一群群黑眼睛、黄皮肤的人，在这里用餐感觉就像在意大利小镇一样。

意大利风情区的各种欧式建筑，是婚纱摄影的绝佳外景地。 时不时会遇到穿着西装、穿着白色婚纱摆出各种姿势的情侣……大量影视剧也在这里拍摄。 著名的有《风声》、《建国大业》、《黄金世家》、《梅兰芳》等，运气好的话，在玩的过程中可能会不经意间遇到自己喜欢的影视明星。

意大利风情街吸引了众多达官贵人在此居住。 其中，中华民国三位大总统袁世凯、冯国璋、黎元洪、总理段祺瑞都在修建私人住宅。 这些都是国家级人物啊！ 近代伟大的思想家、文学家梁启超曾在此建书房“饮冰室”，并撰写了《中国历史研究方法》、《清代学术概论》等影响深远的著作，还有著名的电视剧《雷雨》和《日出》。 作家曹禺也曾居住在这里……许多名人的故居都值得探索和瞻仰。